宋代是中国封建时代文化相对开放的时代。太祖赵匡胤确立了与文人士大夫共治天下的国策，并把不杀文人士大夫的原则刻在石碑上。一句“满朝朱紫贵，尽是读书人”足以见得宋代对文人的重视。

而在这群文人士大夫中，晏殊又是一个惹人注目的人物。他被尊为“北宋倚声家初祖”，珠圆玉润的小令堪称词中精品，创作了上万首“闲雅有情思”的诗歌，文章又能“为天下所宗”。就是这样一位风流才子，在公元1012年被委任来西溪担任盐官。

晏殊为人刚直，关心百姓疾苦，来到西溪后他担心渔民无处躲雨，于是建“避潮亭”，让渔民、盐民在下雨涨潮时有地方避潮歇脚。恰逢灾荒之年，他看见西溪教育受灾情影响，于是创办了苏北第一家书院——“晏溪书院”，让无数学子可以在此求学。后来晏珠入朝拜相，西溪百姓思念他，将“避潮亭”改称“晏溪亭”，并将横贯镇区的一条古南仓河称为“晏溪河”。至此，东台与“晏”便有了密不可分的联系。